サーチエンジンを利用するなんてさほど難しいことではない、と思っている方がほとんどだろう。
　たしかに利用するのは、さほど問題なく操作できる。だが操作した結果はいかがだろう。思ったとおりの結果が表示されているだろうか。
　たぶん「こんなものなのだろうな、サーチエンジンって」といった感想で、検索されて出てきた画面を見て、冷めた目をして見つめている方がほとんどだと思う。
　そこで本書では、どうすれば目的のWebページをうまく検索できるか、その手法を解説することにした。
　例として、次のテーマで情報を収集してみることにする。

　「海外出張時にパソコンを持っていき、海外から日本へメールを送ったり、日本からのメールを受信したりするための方法を、解説しているWebページの検索」

　かなり長いテーマであるが、サーチエンジンの機能を知る上では、手ごろなテーマだろう。ではさっそくどうすれば目的のWebページを検索できるか、実際にサーチエンジンで操作をおこないながら解説していくことにする。
　ここでは筆者がいつも利用している「Yahoo!　Japan」を教材に使わせていただくことにした。実力ナンバーワンのサーチエンジンだと評価しているゆえでだ。


●検索用のキーワードの決定

　インターネットのサーチエンジンでWebページを検索するには、検索用のキーワードが必要となる。このキーワード、思っているほど甘くはない。
　しっかり的を得たキーワードを設定しないと、目的のページなど近づきやしないのだ。また考えすぎた挙げ句に、長すぎるキーワードも駄目なのだ。
　例をあげながら、どのようなキーワードを利用したらいいか、またどのようにサーチエンジンの機能を利用したらいいか解説していくことにしよう。
　まず、調べたいテーマを分析する必要がある。といっても、さほどだいそれたことをしようというわけではない。検索するためのキーワードを決めるだけの作業なのだ。
　もう一度Webページの検索するための、テーマを見ていただこう。

　「海外出張時にパソコンを持っていき、海外から日本へメールを送ったり、日本からのメールを受信したりするための方法を、解説しているWebページの検索」

　ここでは次のキーワードが考えられる。
・海外出張
・海外
・出張
・パソコン
・電子メール
・e-mail
・通信

　ほかにもキーワードはいろいろ考えられるだろうが、例としてみていてほしい。
　さて、思い付いたキーワードをどう活用したらいいかが、サーチエンジンの活用法に大きく関わってくる。
　これまでだったら、読者の方は「海外出張」だけで検索していていたと思う。
　筆者も初期のころはキーワードひとつで検索していたものだ。その結果はどのようなものか、見てみることにしよう。
　次の画面は、「Yahoo!　Japan」のオープニング画面で、「海外出張」と検索用のキーワードを入力した入力画面だ。
　なお、「Yahoo!　Japan」のアドレスは次のとおりである。

・「Yahoo!　Japan!」のアドレス
http://ww.yahoo.co.jp/

　なお、この項ではWindows98のマシンで、Internet　Explorer5を使用してサーチエンジンを利用した画面を掲示している。

▽「海外出張」と入力した「Yahoo!　Japan」の画面
sea1005.tif
画面の準備ができるまでお待ちください

　「海外出張」と入力し「検索」というボタンをクリックすると、次の画面が表示される。

▽「検索」をクリックしたあとの「Yahoo!　Japan」の画面
sea1006.tif
画面の準備ができるまでお待ちください


●キーワードひとつの「海外出張」では12件がヒット

　画面上には、「12件がデータベースと一致しました」と表示されているのが見える。
　この画面を下の方へスクロールさせると、検索結果の項目一覧が表示されているのが見える。

▽検索の項目表示画面
sea1007.tif
画面の準備ができるまでお待ちください

　いくつか海外出張のためのWebページが検索されているが、どうも思った情報を提供してくれるページがヒットしていない。
　「海外出張」ではうまく検索に引っかからないのが分かったら、さっさとこのキーワードをあきらめた方がいい。
　あきらめるといっても、「海外出張」という言葉であって、「海外」とか関連のある「海外旅行」などといった言葉まで捨てるということではない。
　この辺が、サーチエンジンをうまく活用できるかどうかの分岐点なのだ。
　「海外出張」が駄目でも「海外旅行」ではどうだろうかとか、「海外」だけではどうだろうかという検索のためのキーワードの展開が、サーチエンジンを利用する上では大きくものをいうのである。
　次の画面は、「海外出張」ではなく「海外旅行」というキーワードで検索したときの結果の画面だ。

▽「海外旅行」の検索結果表示画面
sea1008.tif 画面の準備ができるまでお待ちください


●キーワードひとつの「海外旅行」では430件がヒット

　「海外出張」のときは「12件がデータベースと一致しました」と表示されていたのが、「海外旅行」では「430件がデータベースと一致しました」といっきに検索結果のページ数がアップしている。
　このようにキーワードをちょっと変えるだけで、検索されるページ数は大きく変わるのである。
　もうひとつやってみよう。こんどは「海外」だけで検索してみたらどうなるか。結果は次の画面のとおりだ。

▽「海外」の検索結果表示画面
sea2001.tif
画面の準備ができるまでお待ちください


●キーワードひとつの「海外」では2130件がヒット

　検索結果は「2130件データベースと一致しました」とでた。このようにヒット件数が多いと、その中から必要な情報を見つけ出すのも厄介なので、一概に喜んでいることはできない。
　このように、1度や2度のキーワードによる検索で、思ったような結果が得られなくても、少しキーワードを変えるだけで新しい検索結果を得ることができるのが、サーチエンジンなのである。
　検索されたページには、いろいろと海外旅行のための情報が記載されているが、パソコンを海外に持ち込み海外から日本との電子メールの方法について解説したページは、最初の検索ページには見つけることはできなかった。
　実際に430件や2130件ものすべてのページを見て回るなんて、通常はだれもしないだろう。
　もし、時間があっても最初の3ページほど見れば嫌になってしまうものだ。
　このようにヒット件数が多くても、結果として最初のページに目的のページが表示されていなければ、どうしようもないのである。
　こんどは、キーワードを「海外」ではなく「電子メール」と変えて検索してみることにしよう。次の画面は「電子メール」の検索結果の画面である。

▽「電子メール」の検索結果表示画面
sea2002.tif
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●キーワードひとつの「電子メール」では838件がヒット

　「電子メール」だけでは、次第に海外出張での電子メールとはかけ離れたページの検索結果が表示されてきた。ちなみに「e-mail」で検索してみたら次のようになった。

▽「e-mail」の検索結果表示画面
sea2003.tif
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●キーワードひとつの「e-mail」では66件がヒット

　「e-mail」では66件が検出されたわけだが、このように「電子メール」と「e-mail」とでは検出結果が違うのである。
　ここで検索用のキーワードの利用方法について、まとめておこう。

●キーワードの検出結果のまとめ

　キーワード　　検出結果
　海外出張　　　　12件
　海外旅行　　　430件
　海外　　　　2130件
　電子メール　　838件
　e-mail　　　　　66件

　ご覧のように、キーワードの設定ひとつで検出結果は変化するわけである。
　「電子メール」と「e-mail」はおなじものだと思っていても、データベースとして保存されるときのキーワードが「電子メール」としか入力されていなかったら、「e-mail」で検索してもひかかってこないことになる。
　このように、いろいろキーワードを変えて検索しても、目的の情報がなかなか見つからないものである。
　ほとんどの方はこの辺であきらめてしまうことだろう。
　だが、キーワードをひとつだけで検索して、ズバリ目的ページを見つけることは、「桜前線」とか「花粉症」などといった明確なテーマ以外は希なことなのである。